人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不(bu)銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在大(da)氣、淡水等(deng)弱腐蝕性(xing)介(jie)(jie)質(zhi)中(zhong)不生(sheng)鐵(tie)銹(xiu)的(de)鋼(gang)稱(cheng)為(wei)不銹(xiu)鋼(gang)，而將在酸、堿、鹽、海水等(deng)苛刻腐蝕性(xing)介(jie)(jie)質(zhi)中(zhong)耐(nai)(nai)腐蝕的(de)鋼(gang)稱(cheng)為(wei)耐(nai)(nai)酸鋼(gang)。前者(zhe)不一定耐(nai)(nai)苛刻腐蝕性(xing)介(jie)(jie)質(zhi)腐蝕，而后者(zhe)因都含(han)有足夠(gou)的(de)鉻(ge)而均具(ju)有不銹(xiu)性(xing)。因此，不銹(xiu)鋼(gang)是(shi)這(zhe)兩者(zhe)的(de)統稱(cheng)，又稱(cheng)不銹(xiu)耐(nai)(nai)酸鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化(hua)膜。

 不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼的(de)(de)耐蝕性取決于(yu)鋼中所含的(de)(de)合(he)金元(yuan)素,而鉻(ge)是使不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼獲得耐蝕性的(de)(de)基本元(yuan)素。除鉻(ge)外，常用的(de)(de)合(he)金元(yuan)素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各(ge)種用途(tu)對(dui)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼組(zu)織和性能的(de)(de)要求。

現行(xing)的(de)(de)國(guo)家標準(zhun)規定，以不(bu)銹、耐蝕(shi)性(xing)為主要特(te)性(xing)，且(qie)鉻(ge)含量(liang)≥10.5%、碳含量(liang)≤1.2%的(de)(de)鋼，叫不(bu)銹鋼。