不銹鋼的英文名稱為“stainless steel”，其實叫“不銹鋼”并不確切，因為在某些場合下，某些不(bu)銹鋼還是會發生銹蝕的。由此看來，稱為“不易生銹鋼”倒是更為確切。

 不銹鋼(gang)之所以具(ju)有(you)優越的(de)耐腐蝕(shi)性，是(shi)因為在鋼(gang)表面有(you)一層Cr的(de)氧化(hua)(hua)薄膜(mo)（一般稱為鈍化(hua)(hua)薄膜(mo)），這層鈍化(hua)(hua)薄膜(mo)使(shi)鋼(gang)與外(wai)界(jie)隔開(kai)，起(qi)到了(le)保(bao)護(hu)作用，避(bi)免了(le)鋼(gang)的(de)進一步腐蝕(shi)。當(dang)使(shi)用環境變更或是(shi)鈍化(hua)(hua)膜(mo)被破壞時，其耐腐蝕(shi)性能也就(jiu)不存在了(le)。

在我國國家標準(zhun)GB／T 20878-2007中，將(jiang)不(bu)銹(xiu)鋼(gang)定(ding)義為(wei)：以不(bu)銹(xiu)、耐(nai)蝕(shi)為(wei)主要特性，且(qie)含鉻量至少為(wei)10.5％，碳含量最大不(bu)超(chao)過1.2％的鋼(gang)。

在AISI、ASTM等(deng)美(mei)國標準中，則(ze)是(shi)將鉻含量在10.5％以(yi)上的鐵合金定義為不銹(xiu)鋼。

1988年1月，國際統一規定并(bing)定義(yi)含(han)碳在(zai)1.2％以(yi)(yi)下，含(han)鉻(ge)在(zai)10.5％以(yi)(yi)上的鋼(gang)(gang)為不銹鋼(gang)(gang)。但是作(zuo)為不銹鋼(gang)(gang)還(huan)要求其含(han)鐵(tie)以(yi)(yi)外(wai)的合金元素總計不超過50％。

 當在鐵內添加鉻時，就可以使其耐腐蝕性以及耐熱性得到顯著的提高。不同的使用情況，對不銹鋼的耐腐蝕性有不同的指標要求，依據不銹鋼的耐腐蝕性，又進一步將其分為兩大類-不銹鋼和耐酸鋼(gang)。不銹鋼與耐酸鋼在合金化程度上有很大差別，因而在性能上也有較大的差別。不銹鋼雖然具有不銹性，但不一定耐酸；而耐酸鋼一般都具有不銹性。不銹鋼是不銹鋼和耐酸鋼的簡稱或統稱。

  ①. 不銹鋼：是指在大氣及弱腐蝕介質中耐蝕的鋼。規定凡是腐蝕速度小于0.01mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“耐蝕”的。

  ②. 耐酸鋼：是指在各種強烈腐蝕介質中能耐蝕的鋼。凡是腐蝕速度小于0.1mm/a的，就認為是“完全耐蝕”；腐蝕速度小于1.0mm/a的，就認為是“耐蝕”的。