不銹鋼是指具有抵抗大氣、酸、堿、鹽等腐蝕作用的合金鋼的總稱。其中能抵抗腐蝕性較強介質的腐蝕作用的鋼也稱為不銹(xiu)耐(nai)酸鋼(gang)。
眾所周知，普通碳鋼等在大氣環境下會生銹。若在鋼中添加鉻元素，其含量達12～13％時，耐蝕性獲躍進式提高。因此，一般來說，不銹鋼(gang)的最低含鉻量為12～13％。對不銹耐酸鋼來說，一般含鉻量不應低于17％。
美國 Donald Peckner 和I．M．Bernstein 主編的《不(bu)銹鋼(gang)手(shou)冊》，將不(bu)銹鋼(gang)定義為(wei)含鉻12％以上，具有(you)耐腐蝕性能的那(nei)些鐵基(ji)合金。
我國(guo)1964年編制的《合金鋼(gang)(gang)(gang)(gang)手(shou)冊》，將(jiang)在(zai)空氣中(zhong)能夠(gou)抵(di)抗(kang)腐蝕的鋼(gang)(gang)(gang)(gang)稱“不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”；在(zai)某(mou)些化學(xue)浸蝕介質中(zhong)能夠(gou)抵(di)抗(kang)腐蝕的鋼(gang)(gang)(gang)(gang)稱“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”。并將(jiang)“不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”和“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”總稱為“不(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”。但是，按照國(guo)內外的習慣，不(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)一詞常(chang)包括(kuo)“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”在(zai)內，不(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)一詞，僅指上(shang)述“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”而言(yan)（當然，“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)(gang)(gang)(gang)”一般也具有良好不(bu)(bu)銹(xiu)性(xing)能）。
不銹鋼這一術(shu)語，使(shi)用非常廣泛，其(qi)含(han)義歸納起來(lai)，大體有三種類型：
（1）原義型(xing)--僅指在(zai)無污染的大氣中能(neng)夠“不(bu)生(sheng)銹(xiu)”的鋼(gang)。
（2）習慣(guan)型(xing)-指原(yuan)義(yi)型(xing)含義(yi)的(de)不銹鋼(gang)和不銹耐酸(suan)鋼(gang)的(de)統稱(cheng)（或簡稱(cheng)）。
（3）廣義型-指習慣型含義的不銹鋼和不(bu)銹耐(nai)熱鋼（或“耐熱型”不銹鋼）的泛稱（泛指型）。
我國(guo)直到70年(nian)代(dai)，基(ji)本上按照1964年(nian)《合金(jin)鋼(gang)手冊》的(de)(de)定義。不銹(xiu)鋼(gang)一詞的(de)(de)含(han)義屬(shu)原(yuan)義型。“不銹(xiu)鋼(gang)”和(he)“耐(nai)酸(suan)鋼(gang)”總稱為“不銹(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)”。如國(guo)家標準(zhun)(zhun)(zhun)GB1220-75的(de)(de)名(ming)稱為《不銹(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)技術條件》。但至(zhi)80年(nian)代(dai)，如1984年(nian)國(guo)家有關標準(zhun)(zhun)(zhun)，已不再(zai)使(shi)用“不銹(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)”的(de)(de)名(ming)稱，一律改(gai)稱為不銹(xiu)鋼(gang)。同國(guo)外(wai)大多數習慣用法(fa)相一致（即屬(shu)于習慣型含(han)義）。但我國(guo)GB標準(zhun)(zhun)(zhun)，將不銹(xiu)鋼(gang)（或(huo)“不銹(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)”）同耐(nai)熱鋼(gang)分開，不予混淆，分別有各自的(de)(de)國(guo)家標準(zhun)(zhun)(zhun)。此外(wai)，以鐵為基(ji)的(de)(de)不銹(xiu)鋼(gang)與高鎳(nie)耐(nai)蝕合金(jin)應予區別。凡以鎳(nie)為基(ji)（≥50％Ni）的(de)(de)和(he)30％Ni、Fe＋Ni總量≥50％的(de)(de)耐(nai)蝕合金(jin)依次(ci)稱為鎳(nie)基(ji)和(he)鐵鎳(nie)基(ji)耐(nai)蝕合金(jin)。
