頂管機（被稱為惰輥連軋）的工作原理是：由大齒條（與齒輪嚙合）、推桿驅動的芯棒插入杯狀體后，工件通過一系列的孔徑逐漸減小的模孔，將杯狀體延伸，同時杯狀體的壁厚逐漸減薄，如圖6-2所示。軋輥是非傳動的，共15~20機架。老式的孔型是環式的，后改為輥式的。
直流電機(ji)(ji)(ji)(ji)通(tong)過傳動(dong)小齒(chi)(chi)輪(lun)，傳動(dong)大齒(chi)(chi)條(tiao)(tiao)（大齒(chi)(chi)條(tiao)(tiao)由工字梁構成，其上(shang)、下(xia)兩面各嵌有(you)百余塊齒(chi)(chi)板），從(cong)而使(shi)和(he)大齒(chi)(chi)條(tiao)(tiao)相連接(jie)的(de)推(tui)桿座(zuo)向前運動(dong)，推(tui)桿的(de)后端(duan)裝于推(tui)桿座(zuo)中，其前端(duan)與芯棒自由連接(jie)，芯棒頂(ding)推(tui)帶(dai)有(you)杯底(di)的(de)沖孔坯通(tong)過各個機(ji)(ji)(ji)(ji)架。頂(ding)管(guan)機(ji)(ji)(ji)(ji)機(ji)(ji)(ji)(ji)架按(an)一定工藝要求(qiu)排列(lie)配(pei)置在(zai)頂(ding)管(guan)機(ji)(ji)(ji)(ji)床身上(shang)，機(ji)(ji)(ji)(ji)架內裝有(you)頂(ding)管(guan)輥，最后芯棒和(he)工件離(li)開頂(ding)管(guan)機(ji)(ji)(ji)(ji)，通(tong)過松棒機(ji)(ji)(ji)(ji)，而與此同時，推(tui)桿座(zuo)中的(de)推(tui)桿則返回原位，以(yi)便開始下(xia)一個頂(ding)管(guan)工藝過程(cheng)。
頂管機(ji)(ji)(ji)的(de)孔型有環(huan)式(shi)和輥式(shi)兩種，前者與拔模相類似。頂管機(ji)(ji)(ji)采用15~20個機(ji)(ji)(ji)架(jia)，一般(ban)前一半機(ji)(ji)(ji)架(jia)為固定機(ji)(ji)(ji)架(jia)，后一半為可(ke)調(diao)機(ji)(ji)(ji)架(jia)。該機(ji)(ji)(ji)架(jia)中的(de)軋輥在徑向可(ke)以調(diao)整，這兩類機(ji)(ji)(ji)架(jia)中的(de)軋輥配置分別如(ru)圖6-3、圖6-4所示。
在頂管(guan)機(ji)床身上配(pei)置機(ji)架(jia)總(zong)的要求是：以一(yi)定(ding)的床身長(chang)(chang)度生(sheng)產盡(jin)可能長(chang)(chang)的毛(mao)(mao)管(guan)，在新(xin)式的頂管(guan)機(ji)上可生(sheng)產16m長(chang)(chang)的毛(mao)(mao)管(guan)，至于(yu)毛(mao)(mao)管(guan)壁厚受松棒機(ji)能力(li)所限，通常為7~10mm.表(biao)6-1為新(xin)式頂管(guan)機(ji)的生(sheng)產綱(gang)領。
從軋(ya)管(guan)(guan)(guan)工藝(yi)技術發展(zhan)史來(lai)說，頂管(guan)(guan)(guan)工藝(yi)曾(ceng)遇(yu)到兩次(ci)(ci)(ci)(ci)挑戰(zhan)，一次(ci)(ci)(ci)(ci)是來(lai)自(zi)(zi)自(zi)(zi)動軋(ya)管(guan)(guan)(guan)工藝(yi)方面(mian)的；另一次(ci)(ci)(ci)(ci)即來(lai)自(zi)(zi)連軋(ya)管(guan)(guan)(guan)工藝(yi)方面(mian)。第(di)一次(ci)(ci)(ci)(ci)挑戰(zhan)由于影(ying)響僅涉及(ji)社會主(zhu)義陣營內幾(ji)個國(guo)家，只有點震感而已，而在第(di)二次(ci)(ci)(ci)(ci)挑戰(zhan)中(zhong)，頂管(guan)(guan)(guan)工藝(yi)面(mian)對長芯棒連軋(ya)管(guan)(guan)(guan)工藝(yi)的優勢，頂管(guan)(guan)(guan)工藝(yi)也就壽終正寢了。
在講到頂管工藝技術發展史時，有一位聯邦德國博士Pfeiffer 先生值得一提，因為他的經歷是由頂管走向連軋，他于1962年畢業于阿享大學冶金系，所寫的畢業論文是“就一臺頂管機所作的研究”，由論文題目及寫作時間來看很可能受到Dobrucki的影響，畢業后任 Mülheim 頂管車間工藝工程師，而1974年寫博士論文時就轉而研究連軋管工藝了，這實際上顯示了聯邦德國在小口徑不(bu)銹鋼(gang)管(guan)生產領域內“連軋興、頂管衰”的趨勢。從世界范圍來看，標志著連續軋管工藝真正獲得大發展的年份是1949年、1950年，美國Lorain 和 Gary 兩座連軋管廠投產，但由于當時正是二次世界大戰，戰后時期聯邦德國正在恢復經濟，無暇顧及不銹鋼管工業的發展，直到1965年聯邦德國才建成現代化的連軋管車間RKI,又過了七年，建立第二個連軋管車間RKII,已是1972年了此后，Reisholz頂管廠就沒有存在的必要了，到1977年9月正式關停，世界上第一臺頂管機生產了78年之后就此停止生產，當然，就頂管機工藝來說，仍未停止發展，它發展成為改良的頂管工藝－CPE工藝。
